Le Torrent

Des conditions quasiment idéales sont prévues pour la course In-Port Sanya Haitang Bay demain samedi. Mer plate, 20 nœuds de brise et une baie protégée pour 50 minutes de course côtière. Départ à 14h heure locale, 06h UTC, 07h heure française.

À 07h heure française, (1h heure du Québec) les six Volvo Open 70 partiront devant le village de la course. Puis ils passeront la première marque pour revenir vers la ligne de départ, partiront passer une autre bouée au nord pour ensuite revenir. Le nombre de tours sera fonction de la force du vent.

Avec deux victoires dans les trois In-Port déjà disputées depuis le départ d’Alicante, le Britannique Ian Walker est attendu au tournant. Le skipper d’Abu Dhabi Ocean Racing et ses hommes semblent particulièrement à l’aise sur ce format.

C’est l’inverse pour le leader au classement général provisoire, Telefónica. Si les Espagnols ont remporté les trois premières étapes de large, une première depuis l’exploit de Sir Peter Blake en 1989, Iker Martínez et son équipage n’ont jamais brillé dans les In-Port. Un euphémisme … Ils ont gagné celle du Cap, mais ont terminé dernier à Alicante (à domicile) et avant-dernier à Abu Dhabi.

Mais grâce aux coefficients des In-Port (un, 20 %) et des étapes de large (cinq, 80 %), Team Telefónica occupe solidement la tête du classement général provisoire avec 95 points, suivi par CAMPER with Emirates Team New Zealand (80 points) et Groupama sailing team (71 points).

Suivent PUMA Ocean Racing powered by BERG avec 48 points, Abu Dhabi Ocean Racing (39 points) et Team Sanya avec 16 points.

Demain, le vainqueur prendra six points, le deuxième cinq, etc. Les Français de Groupama, briefés toute la semaine par Thierry Péponnet, espèrent continuer à progresser. Les Kiwis de CAMPER ont eux aussi fait appel à leurs coaches ces derniers jours.

Le dimanche à la même heure, ce sera le départ de l’étape 4 vers Auckland. 5220 milles entre Chine et Nouvelle-Zélande avec une première partie au sud de la mer de Chine qui s’annonce très ventée et agitée. Les vents de la mousson ajoutés à des vagues pouvant atteindre 10 mètres pourraient compromettre la sécurité de la flotte.

La direction de course suit de près l’évolution de la météo et prendra une décision tardive quant à un possible changement de parcours pour protéger les concurrents.

Course In-Port et départ d’étape seront couverts en direct et en vidéo sur www.volvooceanrace.com et www.livestream.com/volvooceanrace. Le direct commence 15 minutes avant chaque départ.

Un blog en français et en direct sera ouvert à tous.

À la meme heure ce week-end, retrouvez également des commentaires en français sur Sport+.