« Sortez-nous de la mer de Chine ! » En dernière position, à 16 milles du leader, CAMPER, Ken Read en a marre. La frustration du skipper de PUMA Ocean Racing est partagée par beaucoup. Marre du près, de la mer hachée, du vent faiblissant et des vagues de face creusées par le courant.

« On en a assez de remonter au près, de taper dans les vagues et de vivre dans une grosse caisse au bruit creux. Ça vous tape sur le système. »

Heureusement, la sortie du détroit de Luçon est proche : quelques dizaines de milles avant Taïwan, huit heures environ avant le Pacifique ouest et la mer des Philippines.

Difficile pourtant de savoir qui sortira gagnant de cette mer de Chine. Le vent ne cesse de baisser et de tourner à droite – moins de 15 nœuds d’est-sud est. Le courant de Kuroshio, qui voyage d’ouest en est, emmène la flotte avec lui mais se heurte à la houle laissée par le passage de la mousson.

Et la situation ne s’arrange pas au niveau du détroit : un anticyclone se déplace à l’est et laisse le passage maritime entre Taïwan et Philippines sans vent. À l’inverse, au nord-est, un front froid pourrait créer un flux d’est – en poussant aussi les alizés plus bas, ce qui n’arrange pas les six équipages !

« La prochaine partie de l’étape pose une question, » interroge Mike Sanderson. Sanya Lan est troisième à 13h UTC. « Combien faire d’est avant de plonger au sud vers l’Équateur ; quelle distance payer par rapport à l’arrivée pour faire de l’est ? En théorie, on souhaitait y aller doucement pour descendre ensuite avec de bons angles vers les alizés.

« Mais maintenant, l’est a l’air difficile et la flotte aura des angles serrés pour rejoindre les alizés … C’est-à-dire quelques jours supplémentaires au près ou au reaching serré. »

Un programme qui devrait bien convenir aux Français, passés en quatrième position à cause d’un changement de waypoint : le classement est désormais déterminé par rapport au nord de la Nouvelle-Zélande et non plus aux Philippines.

Mais Groupama 4 est bien placé pour attaquer le Pacifique : en milieu de flotte et bien avancé à l’est, « il va très bien avancer quand les angles de vent vont s’ouvrir autour de 60 ou 70 degrés, » avoue leur concurrent Ian Walker, skipper d’Abu Dhabi Ocean Racing, deuxième.

« J’aimerai pouvoir vous dire ce que nous réserve les prochains jours. Les fichiers sont faux depuis le départ alors on n’y paye plus vraiment d’attention. On essaye juste d’aller aussi vite que possible vers l’est.

« C’est très cahoteux. Je n’ai pas hâte que la nuit tombe : en ce moment, à la barre, on doit contourner chaque vague. On accrochera peut-être une risée à l’est, mais on n’y pense pas trop pour l’instant. »

« L’implication et la coopération dont nous avons bénéficié de la part des principaux acteurs et usagers de la Baie sont inestimables car elles nous ont permis de définir la zone, » déclare John Craig, le président du comité de course de l’America’s Cup. « Nous pouvons désormais nous concentrer sur la mise en place de parcours autour desquels les équipes s’affronteront en générant un maximum d’action sur l’eau afin d’offrir du grand spectacle à la ville. »

Délimitée par l’île d’Alcatraz et le front de mer, la zone de course disposera de nombreux points de vue le long de la ville, dont la Marina Green et le parc de Crissy Field compteront parmi les meilleurs endroits. La position exacte de la zone de course pourra légèrement varier d’un jour à l’autre en raison des conditions météo.

Les préoccupations environnementales et l’accès des embarcations de petite taille étaient au centre des discussions concernant l’emplacement de la zone de course. Un chenal de navigation a été établi le long de la côte afin que les ferrys, les bateaux sortant ou entrant dans les marinas ainsi que les navires de pêche et autres embarcations puissent circuler en sécurité, même durant les courses. La zone restreinte sera effective trois à quatre heures par jour lors des journées de courses.

« Suite aux consultations auprès de nombreux usagers de la Baie, les garde-côtes ont publié un projet de réglementation locale spéciale (désormais dans la phase des 90 jours de la soumission au public pour commentaire), qui définit une zone délimitée dans laquelle nous pourrons établir nos parcours en toute sécurité, » explique John Craig.

Les régates en 2013 se disputeront à bord des AC72, un nouveau modèle de bateaux de l’America’s Cup. Ces catamarans de 72 pieds sont équipés d’aile rigide et de toutes les dernières innovations en matière de design, d’ingénierie et de technologies. Ultra rapides et exigeant un équipage d’athlètes de haut niveau, l’AC72 est conçu pour des régates extrêmes.

Le coup d’envoi de la saison des régates en 2013 aura lieu le 4 juillet avec la Louis Vuitton Cup, la challenger selection series, en vue de l’America’s Cup Finals programmée du 7 au 22 septembre.

Et pour la flotte de la Volvo Ocean Race, le détroit de Luçon se rapproche. Ce passage entre Taïwan et les Philippines n’est plus qu’à 300 milles. Mais il n’est pas simple à atteindre, et s’annonce compliqué à traverser : le vent mollit alors que la mer reste agitée. Face à ce défi tactique, certains concurrents sont plus sereins que d’autres.

Tribord amure dans une quinzaine de nœuds de vent d’est-sud-est et trois à quatre mètres de mer, Groupama est à la hauteur de Hong Kong. Entre les vagues et l’inconfort, le bateau français est en deuxième place : à son vent, Camper l’a doublé hier à 22h. Franck Cammas semble serein. «On est là où il faut. On est revenus au près : on n’y est pas les plus à l’aise mais on tient notre rang. On n’a pas configuré le bateau pour du près sur cette étape. On savait qu’on souffrirait en vitesse pure les premiers jours, j’espère qu’on va retrouver du reaching après Taïwan. Mais là, ça va, on ne perd pas de terrain. »

Sanya est bien revenu, jouant une route sud, et pointe troisième. Abu Dhabi Ocean Racing et Telefónica, quatrième et cinquième, ont choisi de se décaler vers le nord pour trouver une brise plus forte. « Notre position au nord est celle qu’on souhaitait, » affirme Andrew Cape, navigateur du bateau espagnol. « Il reste encore beaucoup de milles mais on voulait se placer pour s’assurer de rester dans une bonne brise. »

En dernière position, Puma hésite, virant à plusieurs reprises dans un vent qui tombe. Les hommes de Ken Read touchent les bascules en décalé et tardent à choisir une route. « Le problème, c’est qu’on n’a pas l’air de savoir où on veut aller pour le moment, » explique l’équipier média Amory Ross. « La météo change rapidement et notre point de passage initial entre la pointe sud de Taïwan et l’ile la plus nord des Philippines est maintenant hors jeu. Toute cette zone sera empétolée quand on y arrivera. Personne ne sait vraiment où aller, il va sans doute y avoir des options. On envisage d’aller tout au nord, autour de Taïwan. Quelques 400 milles de plus … »

Une option extrême qui éviterait aux concurrents de traverser un détroit sans vent et qui était même proposée par les logiciels de routage ce matin. Mais le détour est conséquent. L’arrivée de l’étape est à Auckland, pas au Japon – pourtant, le skipper d’Azzam Ian Walker laisse la porte ouverte. « Les fichiers météo font n’importe quoi en ce moment et la stratégie pour sortir du détroit de Luçon est loin d’être claire. »

Positions à 14h
1. Camper à 4880,1 milles d’Auckland
2. Groupama sailing team à 5,70 milles du leader
3. Team Sanya à 11,60 milles du leader
4. Abu Dhabi Ocean Racing à 13,80 milles du leader
5. Team Telefónica à 17,30 milles du leader
6. Puma à 46,30 milles du leader

texte pris sur le site : courseaularge.com

C’est pour ça que faire du près s’appelle « taper contre le vent » : parce que c’est ce qu’on se prend, nous, en remontant au vent. Ces bateaux ne sont juste pas faits pour naviguer de cette manière.

Mais on continue à le faire, genre – tout le temps. On espérait qu’une descente au sud, de Chine en Nouvelle-Zélande, permettrait d’envoyer un peu le spi. Ça n’a pas du tout commencé comme ça.

On doit faire du nord pour atteindre le sud, d’où quelques jours à vivre dans un près inconfortable et à faire route loin de la marque.

Les vagues semblent venir de toutes les directions. Il n’y a rien à faire à part vous accrocher car vous n’en voyez que la moitié. Un Volvo Open 70 est dessiné pour descendre au portant, pour du reaching à haute vitesse.

Comme une planche de surf, notre « nana aux fesses plates » a mal à chaque vol et pleure à chaque crash. Comme la brise devrait tomber, on parle de basculer la quille sous le vent pour augmenter la gite et éviter les plats qui nous font mal.

Taïwan – notre premier waypoint – est à 400 milles dans notre nord-est. Entre nous, des vagues qu’on va détester, une houle qui reste après la mousson, quelques virements, un courant contraire et des vents faiblissants. Pour le moment, pas vraiment un voyage sympa mais on s’y attendait.

On est toujours au nord-ouest et le consensus reste le même : plus vous allez au nord, plus vous atteindrez rapidement la prochaine pression. Le problème, c’est que plus vous allez à l’est, plus vous touchez l’adonnante.

Il faut trouver le bon compromis : comment aller à l’est sans sacrifier notre nord ? Des décisions importantes à prendre dans les prochains jours.

Amory

«En ce moment, on fait pas mal de travaux sur le monocoque en vue du Vendée et nous le remettrons à l’eau dans un mois. Il est actuellement à Lorient où je passe en moyenne deux jours par semaine pour faire un point technique. Alors, je suis donc un peu privé de bateau mais j’ai eu la chance de faire quelques jours de navigation avec Jeanne Grégoire en Figaro. Elle avait besoin d’un équipier pour un stage. Il y en a en ce moment à Port-La-Forêt en prévision de la Transat AG2R en classe Figaro. Reprendre un peu la mer, ça fait du bien même si ces derniers temps les conditions de navigation ne sont pas forcément très agréables. Avec le froid, on préfère presque être en salle d’entraînement.

La semaine dernière, il s’agissait de revoir les manoeuvres avec des changements de voile, virements, empannages, départs… On passe ainsi trois jours sur l’eau et, chaque matin, nous avons un briefing-débriefing vidéo. Des entraîneurs sont sur l’eau, ils filment tout, analysent et ensuite nous en discutons. Cela nous permet de voir ce qui peut être amélioré. L’entraînement est indispensable. Et, dans la voile, il faut travailler tous les domaines et le faire assez tôt. Il a la préparation à terre, avec la météo, la préparation physique, la formation médicale, le choix des voiles pour la course, la technique car nous devons savoir réparer les problèmes qui peuvent subvenir… Tout se travaille, il n’y a pas de secrets pour essayer d’aller chercher une belle place.

La préparation pour le Vendée nous l’avons ainsi entamée il y a maintenant presque un an avec Banque Populaire. C’est incontournable pour une grosse épreuve qui dure trois mois. Pour le physique, nous avons un prépareur détaché pour faire des séances. On fait du cardio en salle, du renforcement musculaire, du gainage car nous sommes pas mal sollicités au niveau du dos notamment en barrant beaucoup. En fait, plus on est en forme, mieux on arrive notamment à gérer son sommeil en mer, on récupère plus facilement. En revanche, je ne fais pas de préparation mentale, certains skippers en font. Cela existe depuis quelques années. J’ai testé mais ça ne m’a pas forcément plus. Je préfère m’entourer de gens avec lesquels j’ai l’habitude de travailler, cela me place dans une espèce de sphère positive.

Les choses ont beaucoup évolué finalement dans le monde de la voile. Le premier Vendée en 1989 n’avait rien à voir. C’était un peu l’aventure, les marins ne savaient pas trop où ils allaient : un premier Tour du monde en solitaire et sans assistance, c’était un peu particulier. Il n’y avait pas toute cette préparation. Aujourd’hui, le niveau s’est accru, on joue moins sur l’expérience de chacun, c’est plus sur la préparation à terre du bateau et sur l’eau qui est importante. Il faut essayer de parer au mieux même si on n’est jamais à 100% dans chacun des domaines. Après, il faut naviguer, pour connaître son bateau par coeur pour réussir à finir cette course où les embarcations et les hommes sont mis à rude épreuve. « Plus on navigue et mieux on se porte » comme on dit, il n’y a pas de secrets, c’est sur l’eau que l’on apprend.»

texte pris sur le site : www.lequipe.fr

Une quinzaine de nœuds de vent d’est, des creux de plusieurs mètres et un retour rapide à la réalité du large : c’est le premier jour de l’étape 4, acte 2, partie hier à minuit heure française de Sanya.

« Il y a eu une heure ou deux où il a fallu passer sous le dévent de l’île, » raconte Damian Foxall, chef de quart de Groupama 4. « Très rapidement, le vent est monté et on est partis en flotte au large.

« Pour la plupart, grand voile haute et J2. Mer pas très formée – avoir attendu la nuit que les conditions s’améliorent était une décision assez sage. On a des conditions beaucoup plus maniables et raisonnables. »

« On est très rapidement entrés dans le vif du sujet. On a eu un peu plus de 20 nœuds mais surtout, c’était au reaching. Il y avait une bascule de vent à aller chercher et dès qu’on abat avec ces bateaux, ça mouille très vite. »

Ce vidéo est en anglais.